Los arándanos constituyen un grupo de especies nativas del hemisferio norte, pertenecen a la familia de la Ericáceas, la misma familia a la que pertenecen las azaleas y el rododendro.
Las especies de mayor interés comercial son Vaccinium Corymbosum L. (arándano alto, highbush) y el Vaccinium Ashei (arándano ojo de conejo, rabbiteye).
Son arbustos que dependiendo de la especie alcanzan alturas que van desde unos pocos centímetros hasta varios metros, sus hojas son simples y caedizas, su forma varia de ovalada a lanceolada, se distribuyen en forma alterna a lo largo de la ramilla, los estomas están ubicados exclusivamente en el envés de las hojas en densidades de hasta 300 por milímetro cuadrado.
Las flores se producen en inflorescencias (racimos), las que se diferencian en las yemas terminales de las ramillas cuando se detiene el crecimiento vegetativo al inicio del otoño.
El sistema radicular es superficial, fibroso y de poca extensión, no cuenta con pelos radiculares de modo que son las raíces jóvenes las que efectúan principalmente la labor de absorción.
La masa radicular se encuentra a los 45 centímetros de profundidad, de manera que bastaría contar con 60 centímetros de suelo con una textura suelta y buen drenaje, siendo este último uno de los factores más importante a tener en cuenta a la hora de la preparación del suelo.
Características del suelo.
La mayoría de las especies de arándanos requieren de suelos con ph entre 4,3 - 5,5, ya que si los niveles del mismo se encontraran por encima, el desarrollo de la planta y su follaje se verían afectados; con abundante estructura de poros livianos, textura limosa - franco arenosa y alta cantidad de materia orgánica retentiva de humedad.
A su vez el suelo debe tener un excelente drenaje a fin de permitir un alto contenido de oxígeno y facilitar el desarrollo de su sistema radicular, el agregado de una capa de 6 - 25 centímetros de espesor de hoja de pino o paja, viruta, turba ácida, retiene la humedad y aumenta el contenido de materia orgánica en el suelo.
Los arándanos no toleran las arcillas pesadas ya que el crecimiento de sus raíces se ve muy dificultado.
La preparación del suelo debe hacerse con bastante anticipación ya que algunos de los procesos necesitan tiempo para llevarse a cabo.
La distancia de plantación más aconsejable es de tres metros de distancia entre hileras y un metro entre plantas.
Clima.
El arándano es un arbusto frutal de hoja caduca, que necesita de un período de frío acumulado durante el invierno el cual le permita sobreponerse al receso invernal, y de esta forma obtener una floración pareja y abundante.
La cantidad de horas frío (temperaturas inferiores a los 7 grados centígrados), depende de la variedad pero en líneas generales se puede hablar de 160 - 1400 horas; siendo los arándanos altos los de mayor requerimiento.
Son muy resistentes al frío, pudiendo sobreponerse luego de soportar temperatura de -20 grados centígrados, cuando su madera se encuentra lignificada, pero sus brotes tiernos de primavera no toleran heladas prolongadas.
Riego.
Es sensible tanto al exceso como a la falta de humedad, para evitar situaciones de déficit hídrico es imprescindible instalar un sistema de riego. El mas adecuado para este tipo de plantas es el riego por goteo.
Cantidades adicionales de agua en épocas de sequía favorece el crecimiento de las plantas jóvenes, y acelera su entrada en producción, hay que tener en cuenta que estas plantas tienen su mejor situación de crecimiento cuando poseen un ambiente húmedo en su área radicular.
La frecuencia de riego semanal va a estar dada por factores como el clima y la calidad del suelo. Para tener como referencia, los emisores con un caudal de aproximadamente 4 litros/hora/planta son suficientes.
Si bien el riego por aspersión no es muy aconsejable, debe ser considerado como método muy efectivo para la protección contra heladas.
Rendimiento.
El rendimiento esperable depende del momento del ciclo productivo de la planta, y también de la variedad usada.
Como promedio se podría hablar de:
Highbush: entre 6 - 12 tn/ha en el pico de producción (siete años).
Rabbiteye: entre 8 - 13 tn/ha en el pico de producción (siete años).
El arándano entra en producción al tercer año de implantado.
fuente: CAPAB.
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